Orígenes

¿De dónde viene el café? ¿Cómo ha cambiado la geografía de la producción a lo largo de los siglos? La historia del café inició en los países alrededor del Mar Rojo– Etiopía y Yemen– donde tenía el nombre qahwa, el antecedente de la palabra moderna (McHugo). Originalmente, la cosecha crecía muy bien en un clima de las tierras altas, pero el intercambio transatlántico y los proyectos coloniales de los países europeos la llevaron a otras zonas climáticos. Según un artículo del BBC, la llegada del café en América Latina y el sudeste asiático coincidió con el ascenso a la popularidad del tabaco y chocolate– productos del “mundo nuevo” (McHugo). Por esta coincidencia, el cultivo del café era asociado con América Latina y el clima caliente.

En esos años tempranos, el café ya contribuía al entendimiento de la política. Los seguidores del sufismo– discutidos en mi post anterior– disfrutaban el café en sus prácticas religiosas. Con el tiempo, el ritual del café estuvo rebosante y los místicos establecieron unas cafeterías en el Oriente Medio. De hecho, la creación presentó un problema por las autoridades religiosas porque las cafeterías amenazaban la primacía de la mezquita como el centro de la vida pública (McHugo). Además, las autoridades civiles reconocían la potencial de las cafeterías de volverse un lugar de la sedición, una función muy obvia en la Revolución Francesa. Desde el principio, el café ha tenido una carácter política.

El café innegablemente ha influido el estado latinoamericano. Según Jeffrey Paige en su tesis del doctorado, la economía política centroamericana de los siglos XIX y XX era– en gran parte– la economía política de la producción y la exportación del café. En el análisis, él explora la influencia del producto en los sistemas políticos de Guatemala, Nicaragua y Costa Rica. Durante el medio del siglo XX, los élites de la industria tenían que resolver las demandas del pueblo por el poder político (Paige, 3). Debido a las diferencias entre los países en la organización de la producción, el sistema de los derechos de tierra y el control de la exportación, los élites de cada país reaccionaron de manera diferente. Aunque este grupo tenía el poder político debido a la consolidación de la producción del café, su fuerza para mantener la paz varía entre él y las clases bajas. Por eso, la debilidad de los élites en Costa Rica resultó en una democracia mientras que el poder concentrado de aquellos en Guatemala formó una dictadura en el siglo XX (Paige, 19). Claro, las situaciones políticas creadas por la producción del café en América Latina son muchas más complejas que yo puedo elaborar aquí. Recomiendo que leas el texto de Paige si te interesa el tema. Sobre todo, es importante tener en cuenta el impacto político de la industria latinoamericana.

Fuentes:

McHugo, John. «Coffee and qahwa: How a drink for Arab mystics went global.» BBC News, 18 Apr. 2013, https://www.bbc.com/news/magazine-22190802.

Paige, Jeffrey M. Coffee and Politics in Central America. 1985. University of Michigan, PhD dissertation. https://deepblue.lib.umich.edu/bitstream/handle/2027.42/51098/330.pdf?sequence=1.